始兴是举世闻名的“恐龙之乡”。

据中外地质学家和古生物学家的研究，推测，在遥远的中生代，始兴这块土地曾是恐龙等古生物栖息繁衍的乐园，由于地壳的变异，这些庞然大物变成了镶嵌在岩层中的化石。这些化石在始兴分布密集，埋藏丰富，保存尚好。1986年春以来，仅在县城东北部浈江两岸长约20公里，宽约4公里的连绵起伏的小山丘上，就发现属晚白垩纪（距今约650万年前）的具有开发价值的古脊椎动物化石点113处，其中恐龙骨骼化石点30多处，恐龙蛋化石点50多处，以及一批龟和鳄鱼化石点。近年进行了部分化石的暴露，获知两处属蜥龙类个体化石相当完整，其中一个体为3米，另一个体为8米，具有较高的科研价值。

始兴发现的古生物化石，尤以恐龙化石数量和种属多，保存完好为中外罕见。已发现的恐龙蛋化石有2—3枚至10多枚乃至30多枚一窝的，不但多枚堆聚在一起成窝出现的数量多，而且个体数量也多，目前已挖掘出200枚以上。已发现的恐龙蛋化石有椭圆形和圆形两种，大小各异。椭圆形蛋，呈灰黑色，有凸出的长条纹或蓖点纹，蛋的变异范围长径8—19厘米，其中有1窝多达18枚，呈放射状排列。圆形蛋，形状如铅球，表面光滑，褐红色，蛋的变异范围直径在7—13厘米之间，其中两窝为35枚和34枚，呈C形排列，是目前世界上所知数量最多，保存较为完整的两窝恐龙蛋化石，近年发现的一枚圆形蛋直径达21厘米，其个体之大亦属国内罕见。

始兴白垩纪红层的新发现，轰动了中外古生物学界，一大批中外专家，学者纷纷前来考察研究。他们经实地考察后指出，始兴发现大量的古脊椎动物化石对人类研究白垩纪的古地理，气候以及恐龙种群的灭绝提供了新的重要实物资料，称始兴是“史前研究的处女地”。全国政协副主席，著名科学家钱伟长到始兴参观考察后，欣然为始兴写下“恐龙之乡”的题词。