始兴人的主食以大米为主，重早晚轻午餐，旧时农民，中上富有人家早晚吃大米饭，午餐皆以粥，薯芋，糍类，薯饭，南瓜饭充饥。

始兴人的菜食，分平餐，宴客，年节日来进行。旧时农村，平餐以自栽蔬菜，黄豆，芋头做菜，素食为主，偶尔从戽鱼，捡田螺，倒蚌获些荤菜。所栽蔬菜较丰，冬有萝卜，芹菜，大蒜，葱羌，白菜心，藤菜，芥菜，菠菜，芥兰，眉豆，荷兰豆，大薯等；夏季有苋菜，豪菜，小白菜，苦瓜，辣椒，茄子，西红柿，红豆，五月黄豆，早芋，丝瓜，冬瓜，南瓜，豆腐及腌制的酸菜，菜干，萝卜干等。宴客时，常以炒花生米下酒，再煎鸡，鸭蛋应酬；喜事请客多以“三元酒”上十二碗菜，这就是海参，鸡，鱼肚，肉丸，鱿鱼，眉豆，豉，全蛋，禾虫，肉圆丝粉，扣肉，鱼，上至眉豆后暂停，进行猜拳后再上后四碗而结束；嫁娶时新郎“转门”食饭餐，和“做朝数”，则上菜“四丁盘，八大碗”的上等佳肴；丧事宴客则以豆腐为主，有白豆腐和油煎豆腐，也有氽汤肉，唯车夫需加菜四大碗，全为荤菜。年节日的菜食尤为丰盛，尤其是除夕晚餐，都备齐鸡，蛋，猪肉，全鱼，有的加墨鱼，蚝豉；年初一为斋戒，吃素；年初二“开牙”，再杀阉鸡；年宵晚餐最具特色，以酿油煎豆腐和包君菜为主菜；其余清明，端午，中元，中秋皆随意做菜，丰俭由人，唯中元普遍宰鸭。

始兴人做糍油炸食物成风，品种繁多，有糯米糍，粉糍（宴甑糍），麻糍，熬糍，韭菜糍，锅巴糍，千层糍，蕉叶糍，米果糍，粽子，汤圆，花生果，油果，油糍，糍壳，炸薯片，芋片，炸辣椒，炸南瓜，炸茄子，炸菜糍，炸鱼仔，炸花生角等。过春节时，农村还盛做米粉饼，黄豆饼，花生饼等。

如今，始兴人的生活水平有了迅速的提高，不仅仅年节日有丰盛的菜肴，平常日子里，百姓人家的桌子上也常常摆有一两样荤菜度日，其乐融融。